俗话说，老人怕年关，娃娃爱过年。无论什么时候，每到岁尾年头，不管大人们怎么忙碌，玩得不亦乐乎、无忧无虑的，永远是那些不知疲倦、三五成群的小屁孩。

过年真好。刚刚进入腊月，院子内外，大街小巷，经常会看到几个小男孩走在一起，不时从衣兜里掏出几个鞭炮，火机一点，扔向一侧，随即火光一闪，耳边传来“噼啪”的声响。不用说，这是快要过年了。

记得小时候在农村，虽然物质条件很差，吃的穿的都很匮乏，可依然十分向往过年。娃娃对年节味道的感觉，比大人敏感，那些妙处，是童年最有趣的记忆。其中最令人难忘的，应当是过年期间的机儿棒游戏了。

那是个大人们都很忙碌的岁月。为了一家老小的生活，为了过年后的生产，年关越近，父母越是无暇顾及我们这些小孩。于是，我们乐得天天像放羊一样，肆意地在院坝里、村寨旁空闲的田地上，自由玩耍，在各种各样好玩的游戏中度过快乐的童年。

那时候在不少村寨里，男孩女孩一般不在一起玩，玩的东西也不一样。女孩子一般玩的，都是男孩不屑一顾的踢毽子、抓五子、跳绳、放手帕；多数男孩子要么是模仿电影玩“打仗”，要么是踩高跷，要么就是打机儿棒。

所谓机儿棒，就是用砍刀斧子砍下大小两截木棍，大的约十来公分粗细，一米左右长；小的那根稍微比成年人拇指粗一点，七八寸长；然后再找两块七八寸高、四五寸宽、一尺来长的两块石头，平放在一条直线上，形成两个桥墩式的框架，游戏的基本构架就大体成型了。

打机儿棒最好是选择一个长十四五米、宽七八米的方块条形院坝或撂荒田地，要不就容易伤人。可以是两个人对玩，也可以是人数相同的两两集体性对抗。如果是两人对玩，先用猜手心手背或其他划拳形式分出先后；赢拳的人然后站在桥墩条石后面，把小的短的木棍压在两块石头中间，再用两手一上一下交叉，握住较大较长的木棍，微微侧下身子，尽量让大木棍前端挑在小木棍中间，然后用尽全力把小木棍挑飞出去，飞得越远越好；这时输拳者就站在离挑棍者和条形石十来米远的前方，看到小木棍被铲过来了，奋力一跳，只要是接住小木棍就赢了；如果接不住，就要到木棍落地处，捡起它瞄准条形石扔回去。假如正好把小木棍扔回到两块条石边并小于大木棍的距离，铲棍者就输，接棍者就赢，两人的角色就调换过来；反之，如果小木棍与条石之间距离较大，就用大木棍当尺子丈量计数，再以此为基础，重来一次游戏。假如是多人来打机儿棒，那就把人平均分成两组，分出前后轮，然后把每组成员的得分数相加起来，分数高的那组就是赢家。

就是这么一个最为简单的游戏，那时不知迷倒多少小男孩。每天早上起来，随便吃点什么当做早餐后，几个男孩就会照着前晚商量的，不约而同地前去打机儿棒，越玩兴趣越高，别说中午饭，有时甚至连晚饭都不想回家吃；更甭说帮父母做家务了，竟然连天黑都不知道。于是，当父母亲忙不过来时，先是在家门口大声武气喊娃娃回来帮忙，喊了几遍不见影子，就暴跳如雷地赶到打机儿棒的地方，揪起娃娃耳朵就往家里赶，剩下的几个男孩重新分配人马后，又开始“战斗”。

当然，打机儿棒时如果不注意，或者是场地较狭窄，也会发生危险。记得有一次，我们有五六个男孩正在打机儿棒，当前面的三个小伙伴站好准备接棍时，我竭尽全力地挑飞小棍，不知怎么就弹到一个男孩的嘴角上，他的嘴立刻肿胀，脸马上划出一道血痕，人顿时蹲在地上，我吓蒙了，连跑都不会跑，直到不知是谁把我老爹喊来，一巴掌打来，这才把我打醒，晕晕乎乎地跟着老爹回家认错。

现在，时代进步了，社会发展了，国家强大了，尤其是脱贫攻坚圆满收官，政府大力实施城镇化、易地扶贫搬迁和乡村振兴战略，村寨人口尤其是少年儿童越来越少了，过年的娱乐、游戏越来越多，机儿棒也许早就绝迹了吧？可是，那其中蕴含的风土韵味、故里情节，又怎能说忘就忘了呢？

真可谓：老家机儿棒，年关游戏王；千百人玩过，情义联故乡。