说起增城迟菜心可谓是家喻户晓，远近驰名。它丰富的维生素成分，具有清除肠道毒素、美容保健等功效，素有“蔬菜之王”美誉。这菜心每年立冬前种植，到能收割时已比一般菜心上市要迟，故命名为迟菜心。迟菜心又名高脚菜，其皮脆肉软，茎肥叶厚，煮炒快熟，吃之甜美，非一般菜心可比。它可贵之处在于天气越冷，长得越好，菜质愈加鲜嫩、爽脆、多汁。

忆起孩童时，母亲是位莳弄菜园的好手。在母亲的菜园里，红的、黄的、绿的、紫的，四季瓜菜，满满当当，活脱脱像个小花园。其中最拔壮的要数迟菜心了，它翠绿细长，鲜嫩油亮得让人垂涎欲滴。我很喜欢黏着母亲，有事没事总喜欢屁颠屁颠跟着母亲去菜园，有时会遵从母亲的吩咐，手里挽上个菜篮子，好等回家时装些菜回去。有时在菜地呆腻了，则偷偷自得其乐一边玩开去，或溜到菜畦的水沟里戏水捉小鱼，或在菜地间捕捉蝴蝶之类的小昆虫。玩累了则会坐在田埂上傻傻望着母亲劳作，母亲手持水筲在水沟里一上一下舀水浇菜，只见母亲双手握紧水筲用力一挥，哗——哗——哗——白花花的水顺从地洒落在粗壮的迟菜心菜叶上，泥地里，那美丽的弧线至今仍历历在目。

约摸到了种植迟菜心季节，母亲早有计划腾出几块地来，先用锄头把地里杂草清除干净，清除掉的杂草则被晾在一边晒，等晒干烧掉作肥料。母亲用力挥动锄头把地锄松，把泥块敲碎，就这样反复劳作着。几天工夫下来，菜地总算修弄好了。接下来母亲会把迟菜心的种子撒播在地里，浇上水，然后铺上禾秆覆盖保苗，等迟菜心长出苗后再揭去。从此，母亲去菜地的次数更勤了，时间似乎也长了些。浇水施肥拔草是肯定少不了的活儿，我也会乖乖听从母亲安排，蹲在母亲身旁，从迟菜心菜秧旁边小心翼翼把杂草拔掉，生怕弄松了迟菜心菜秧的根，而导致它枯萎。大约三个星期，菜秧终于可以移植到修葺好的地里种植了，母亲把一棵棵迟菜心菜秧用手捧着，弯着腰轻轻放进事先挖好的泥坑里，然后用手盘些周围的泥土把菜秧种稳，等所有的菜秧都一一落户到泥地里了，母亲才擦擦额头舒口气，接着当然是浇水了。因为这是刚移植上去的菜秧，浇水绝不能操之过急。我坐在一旁不禁为母亲捏把汗，觉得母亲好像侍弄新生婴儿般细心认真。只见母亲手持长瓢从水沟里舀出一勺水，慢慢靠近迟菜心菜秧的根部，侧着勺子轻缓地把水浇到菜秧头里，就这样一棵一棵地浇灌，从菜地这头浇到那边，几块长长的菜地，绝不会落下任何一棵。转眼间，西天最后一抹晚霞已融进冥冥的暮色中，四周群山呈现出青黛色的轮廓。母亲才放下长勺，捶捶酸痛的肩背，凝望着眼前笔直的迟菜心良久才打道回府。勤苦的母亲经常挑一些基肥浇灌迟菜心，满满的两大桶，晃晃悠悠来回穿梭在田径上。一畦畦菜地被母亲整理得笔直笔直，像雕琢精致的艺术品般，没有丝毫马虎。每天放学回到家，我放下书包径直往菜地跑去，帮母亲侍弄侍弄迟菜心，拔草、捉虫这些轻松活儿当然由我包揽了。高大齐整的迟菜心长势喜人，绿油油的一大片，金灿灿的菜花招引了不少蝴蝶蜜蜂前来凑热闹，它们在菜地上空盘旋着，飞舞着，一群群，煞是好看。而此时的我兴奋的劲儿甭提有多高了，瞅瞅这朵，瞧瞧那束，眼睛应接不暇，玩起菜花丛中扑蝶的游戏，蜜蜂自不敢招惹，怕它的刺蜇人。母亲这时正马不停蹄挽起衣袖，沿着菜地边沿一块一块将迟菜心的老菜叶扳下来，洗干净带回家切碎煮熟喂猪，主菜心留来炒着吃。嘴里嚼着鲜嫩爽滑的迟菜心，心里甜滋滋的，内心涌起更多的是对母亲辛勤付出的感激。

菜心除了可以用蒜蓉炒着吃外，还有很多种不同的吃法。菜心糍、腊味炒菜心饭、盐水菜心也是我家餐桌上经常出现的菜肴，几种菜式轮流上演。新鲜菜心吃不完，母亲便会将菜心采摘下来洗净晾晒，晒干后的迟菜心仍留存着独有的缕缕馨香，迟菜心干也成了馈赠亲友的绿色食品，迟菜心干还可以搭配猪骨用来煲汤或煲粥，或者用排骨蒸迟菜心干，亦是广东人喜爱的一道美食。

从孩儿时起至今，我都对迟菜心情有独钟，始终如一，总是百吃不腻。光阴飞逝，几十年的初心不改，现今如遇天气甚好，我会不厌其烦奔赴市场购买一些新鲜迟菜心回来晾晒，如果那天感觉上火了，亦会用迟菜心干煲猪骨，再搭配些药材，效果自然是水到渠成了。或者买些新鲜猪骨加上食盐腌上几个小时用来煲粥，再放些皮蛋，亦是一道老少皆宜的美食。

——选自西部散文学会微信公众平台