我的家乡在蒙汉接壤处的葫芦素，属神木尔林兔最北边与内蒙古伊金霍洛旗新街隔河相望的一个大村落。为什么说他是个大村落呢？因为他是由东、西、前、后这四个葫芦素所组成的一个地大水丰、广袤无垠的可以任马狂奔驰骋之野。葫芦素属蒙语地名，汉意指芦苇，即长芦苇的地方。这里地下水特别富足而甘甜，随便向地下挖个两三米，甚至一二米，水就出来了。这里属红碱淖湿地保护区，渔歌雁舞、沙鸥翔集，草原辽阔、牛羊成群，地域广阔、物产丰饶……

我们今天所说的尔林兔大草原，其实就是指的这片葫芦素大草原。当然，从行政区划这样讲也没有错，况且尔林兔全貌本身就是位于毛乌素沙漠之中的一片异常辽阔而肥美的大草原。

这片大草原有一条自西而东名叫七卜素的小河流，它的源头和秃尾河的源头相邻相近，同在靠近乌审旗的尔林兔巴吓采当这一地带。说来也怪，遍野流沙狂舞的大漠之中，突然有水便从地下冒出，成湖成河。河流虽小，却常年有水不断地涌出，清水淙淙流淌，在深情地滋养了大地、草原之后，又缓缓地注入了红碱淖湖泊，将草原和湖海天然有机地溶联在了一起，构成了大自然巧夺天工般的诸多造化与感应。

毛乌素沙漠可以称得上是全世界蓄水量最大的沙漠之一了。别的不说，单是我们居住的其东南缘这一块，便涌流出年均径流量达4亿立方米的一条四季丰水河——秃尾河，还有大大小小的40多个湖泊及其无数条补给水流，其中红碱淖蓄水量达到8.1亿立方米，总面积有67平方公里，号称中国第一沙漠淡水湖。记得在我小时候的20世纪七八十年代，七卜素河曾是我们童年小伙伴牧羊戏水、赶鸭摸鱼的天堂，也是我们溜冰滑雪、熏烤野味的乐园。那时候，七卜素河的水甚是汹涌，尤其在秋涝季节，河水肆意横流，淹没大片草滩，直捣庄稼福地，甚而危及村庄泥室。每年的这个时候，村队便动员大家深挖水壕，从村庄院落、田间地畔挖起，将水导入七卜素河流域，而后再深挖河道，加高坝堤，让水流得以通畅地进入到红碱淖湖泊。在我们的记忆中，那时的雨水比现在要丰沛得多。尤其在秋季，低洼地段到处是蓄积的水域，河渠纵横交错，水流淙淙，一派江南水乡的色彩。河塘里多生一种不大不小的胖肚子鱼儿，我们管它叫“瓜瓜鱼”。这鱼看着笨拙，逮起来却颇费事，我们就只好利用地势，将河塘里的水四处放行，来个涸泽而渔。也许是我们的这种做法过于幼稚，过于穷尽，后来，随着雨水的逐渐稀落，曾经开挖的沟渠河塘，日渐干涸，终被回埋做了耕地。我们盼望着的“瓜瓜鱼”也随着逝去的童年，被一起尘封在了那片荒芜之中。我曾盼望着能发几次大水，这样，一旦“水乡”再现，我好善待那些河塘，保护好我们的“瓜瓜鱼”。但是，干旱日盛一日，河水也日渐萎缩成了一条细线，有气无力地游走在那片孤单而荒凉的滩涂中。

河水的退缩肯定与气候变化有关，也与穷泽般的索取有着关联。为了进一步保护水源，固泽湿地，当地政府发动群众大力植树种草，使原本荒芜的沙漠，逐渐变成了植被茂盛的成片丛林；加之封山禁牧，退耕还林政策的进一步落实，以及大量人口向城镇迁徙，富裕起来的人们转变了过去那种向自然一味索取的简朴观念，逐渐与大自然和谐相处，让自然界得以休养生息，还自身生存空间以一分清静，一份清醒。

家乡的草原总是透着一股特有的清纯和甘甜，散发着明沙净土所独有的清爽和纯洁。家在草原的老母亲，说什么都难以离得开这片清朗明净的辽阔天地：她说这里天蓝水绿空气好，她说这里洒脱自在乐逍遥，而我对草原最直接的感受是它那独有的甜美。每年初秋时节，母亲总会在第一时间打电话来说，咱家的玉米熟了。我一听，无论有多忙，即刻便会回来。往往是还未踏入家门，一股清香早已扑鼻而来，回家首先就从铁锅随手拎只烫手的玉米棒子出来，边吭着玉米，边才去放行李，一边才笑嘻嘻地和母亲开始了攀谈。这时，家乡草原的特有的甘甜就美滋滋地浸入了我的心脾。煮玉米并不是什么稀罕而精美的食物，但是长这么大我还从来没有吃到过有超过家乡玉米味道的美食。老家的玉米散发出清嫩甜爽的自然美味，越吃越想吃，没几口玉米粒吃完后，我还不自觉地吮吸着玉米棒子上的汁液，感觉那么的香甜可口，而又蜜入心间，令人久久难以自制。吃完玉米后，感觉饱得再也吃不动了，方才作罢。但接下来，喝了清清凉凉的煮玉米水后，我的饱腹感即刻消融，顿觉浑身舒爽甜美，一如草原般宽展莹润、清新流香。

清晨的草原，满眼仿佛是漫无边际的绿毯。迎着东方的一丝亮光，踩着苏软的草地向前走去，草原上的新鲜空气实在让人吸不够。满口大自然的气息，像妈妈的煮玉米汁水，让人浑身舒爽，不由得有股透心的快意。