还在春天里，善文兄一家就上深圳了。他们从老家雷州出发，为了来看我，不上高速，走了湖光快线。他们赶到湛江的时候都快中午了。

我们两家人就在我学校附近的一家酒楼里小聚。用完餐后，他们就匆匆告别，说恩平的亲戚新居入伙，要赶晚上的宴席。这个消息来得有点突然，让我不知如何是好，因为几天前知道善文兄来看我，就暗地里谋划，今天午餐后就把那场球打了。

那场球指的是一场乒乓球赛，疫情还未开始我们就约了球，现在疫情都结束了，还是没有打成。

善文兄一年难得来一次湛江，错过今天，这场球开打的具体时间就是猴年马月了；恩平的亲戚一生诸如新居入伙的好事虽不止一次，但如果这次缺了席，谁也不能保证善文兄下一次就一定有时间参加。打球与走亲戚这两件绝顶重要的事对在了一起，这事儿谁遇上都头疼，比打一场球还累人。

在与善文兄握手道别的当儿，我一直在犹豫，要不要告诉他，过了马路，再走10多步，就是我们学校的大门，球室就在大门的左手边。打一场球用不了多少时间，比看完一些流量明星的头条新闻还快。昨天我还特地让学生把球室打扫了一番，拖了两遍地板，还把窗台的灰尘也清理干净，并借来两盆绿植放在了门口。

为了今天的比赛，我一有空就跑到公园里的沙地乒乓球场上练开球，练跃起抽打，在学校的大操场里练体力。嘀咕着，哪怕是赢了一两个球，也可以在南渡河群（雷州文化交流群）里吹上半天啊。

恩平的一桩喜事，让这一切成了秘密，我便成了收藏这个秘密的人。

善文兄是我大学时的师兄，我们因文学结缘，只知道他文章写得好，从来没有把他与乒乓球联系起来。大学三年，他留给我的印象全与运动无关。

现在的善文兄可是乒乓球发烧友，他经常在群里分享一些与乒乓球有关的旧闻新事。现在他一有时间就打比赛，虽是一些俱乐部组织的民间活动，但档次也不低，参赛选手不乏一些退役的专业运动员。

善文兄知道我也喜欢打乒乓球，就与我约球。并放出话来，让我带着球拍到深圳去，如果我赢了，他负责我在深圳的所有费用，输了就自己买单。其实我是知道的，善文兄以球说事，无非是想让我抽空到深圳去走走看看。

很多人都知道我俩的这场球赛了。在南渡河群里，我们以口舌为“拍”都不知道交战了多少回合，这自然是没有结果的事情。有群友向我提议，如果乒乓球打输了，就约善文兄踢足球，他们都参加。

我喜欢踢足球，他们是知道的。

一场疫情让我的愿望有了变化，那就是我不再踢足球了。三年疫情，大家基本闭关在家，不要说组织球赛，就是几个朋友间小聚也成了奢望，尤其是在“阳”后的很长一段时间里谨遵医嘱不能激烈运动，足球也就慢慢地淡出了我的生活。

有天我与老何在办公室闲聊，他突然提议，我们打球去。老何把我带到行政办公楼，在15楼的一个小房间，里面放着一张乒乓球台。我与老何的球赛毫无悬念，他打得较为轻松，我全无招架之功，更无还手之力。老何担心我从此对这项运动没了兴趣，就给我说了我所认识的几位老师，说他们当初是如何不如我，现在都“老厉害了”，有的都能带徒弟了。还有谁谁，因为经常打乒乓球，“三高”都没了，原先的哮喘也没了，现在一口气爬上6楼不用休息就能马上开始讲课。还有，打乒乓球对颈椎病、肩周炎等大部分慢性疾病都有预防和明显的治疗效果，能消除眼睛疲劳，起到预防甚至治疗近视的作用，还能愉悦人的心情等等，老何说得都对，百度里也是这么说的。我自然不能违了老何的好意，连连说，好，我坚持来。

一开始时，我的水平相当一般，反应也慢，常常被对手打得落花流水。打乒乓球最讲究水平相当，如果差距太大，就不好玩。你水平越高，喜欢同你打球的人就越多。还好同事们并不嫌弃我，他们总能变着法儿让我高兴而来尽兴而归。

如果说踢足球是团队精神的体现，那打乒乓球需要的是单兵作战能力。隔着网，做着心事，眼里满是杀意，心里想着怎样把球打到对方最难受的地方。这确实是个好运动，任何一个人只要爱上了乒乓球，就没有不被它的魅力所俘获。

我经常拉上妻子给我当陪练，慢慢地，我的水平也有了提高。我最好的成绩是参加学校的集团联赛，得了第3名。

一场球打成什么结果不重要，一天里一年里一生里最重要的事情不在这里，我们只是想在这里获得更好的身体与心情，以更好的状态去面对明天的工作和人情世故。我喜欢的一种状态是，靠实力能赢，有时却用智慧去输。赢了让人心服口服，输了让人心存感激，念你的好，并喜欢来。

与善文兄在春天里相聚，发生在春天里的另一件事情，把我们约了很久的一场球赛推远了。谁也说不清楚这何尝不是一件好事呢。在我看来，一场双方实力都深不可测的比赛，早打晚打都一个样，还不如拖些时日，给双方都留下一个美好的想象：那只鹿最后死在谁的手里？

——选自《西部散文选刊》微信公众平台