我的家乡有一棵古老而挺拔的大榕树。每当梦回故乡，总与大榕树不期而遇，大榕树成为故乡的象征，它深深地刻印在我的心头……

大榕树位于围屋中门的左侧、晒谷场外约十米、鱼塘边与驷马拖车围屋左侧第二条巷的中间位置上，距离住宅外墙和池塘墙相隔大约都是七八米，据说是创乡时种下的，至今已有七百余年的历史。

大榕树在上世纪六十年代没有被摧残之前是何等的巍峨挺拔，远远望去就像一把墨绿色巨大的雨伞，南面占据鱼塘将近三分之一的宽度，浓绿的树丫贴近水面，雨后我们还可以借助鱼塘涨水的时机爬上树丫；北面也有近二间房子被遮盖，住家经常要爬上屋顶清扫落叶和树果，避免积聚太多影响雨后排水；东西两侧是晒谷场和鱼塘，西边的树丫完全盖住了洗衣洗涤的石台阶。绿油油的树叶在阳光照射下闪闪发光，在微风吹动下更加婀娜多姿。树干粗大笔直，没有半点儿弯曲，三个人张开双臂才能把它围住，外皮光滑没有半点缺陷。树干有近两人高，要想爬上去必须借助他人的支撑或用梯子，不然单独一个人根本就爬不上去，男童玩耍嬉戏常从树身外围抓住垂下的气生根爬上去。

大大小小的分丫垂下了大小不等、长短不一，像马尾巴一样非常柔滑的气生根。气生根除了采用刀具修整，谁也奈何不了它，把牛绳捆扎上去让牛拉动也难以把它折断。我们一群年龄相近的孩童经常都会借此充当单杠秋千玩耍。

树冠非常旺盛茂密，没有留下任何间隙，站在树底下犹如站在屋檐下，看不到一点点的太阳光。冬天北风由于受到围屋的阻挡完全吹不进来，下阵雨或是小雨的时候水珠也透不过树叶，影响不了树下的正常活动，真是遮风挡雨的好地方。树底下地面上还摆设了很多规格不一的石条、石鼓、石椅和石板床，是乡亲们乘凉、聊天、打牌、下棋的极其优越的活动场所。紧靠池塘游泳更衣间外墙还建有一座加工米面制品用的石臼，平时使用的人并不多，但到了传统节日，得一家一户轮着来。

榕树下一年四季除了刮台风和雨水连绵的日子，从早到晚都人头涌动，下象棋、下土跳棋（在灰岗岩石地板上画上一张棋盘，拣来树果和小石头即为双方的棋子）、吊单杠、荡秋千、打牌、跳绳、打乒乓球的样样都有。特别是夏天和秋天，村民们承受不了家中的酷热，纷纷涌过来，场面就更为热闹了。午餐和晚餐的时候，更成为乡亲们的免费饭堂，有的乡亲住在围屋后半部偏远一点的地方，为了减少来回走动稀饭溢出，干脆把饭锅和杂菜都搬过来，边吃边聊天。稀饭，这个名词何时出现无从考证，但用在当年非常确切，那个年代粮食供应极其有限，为了填饱肚子，大部分的家庭煮好的饭表面很少能看到大米颗粒，拿起饭碗口一张就能吸去一大半。

榕树的南面有一个一百多米长、宽度不一（最宽的地方约有四五十米，最窄的地方仅有几米）、如关羽刀片形状、刀锋向西南的大池塘。池塘从左侧房子外墙向西扩展超过一倍，池塘四周围墙都由石灰混合沙土筑积而成，非常之坚固，我至今没有看到它崩塌过。墙体都高出地面几十公分，可阻止外来水溢入池塘，避免行人不慎掉下池塘等。祖先为什么要按如此形状建造鱼塘？是否出于地理风水考虑？我没有过多去考究。

榕树下池塘边建有一个可容下十几个人的更衣室，主要是供男性使用。更衣室外墙转西侧有一处可同时容纳几个人洗衣的多层石阶。石阶“踏头”的建造可以看出古人规划设计周到之处，解决了不因水的深浅而影响洗衣等问题。这个地方很多时候也是女孩子学习游泳的地方。石阶是何时而建的不得而知，我小时候问过叔公，他说他懂事的时候已经有了！池塘还有很多其他功能：蓄水，是整座房子的生活废水和雨水排放的地方，但生活废水可以说一点都没有流进池塘，在此之前已完全被取干充当化肥浇菜；空气调节，特别是夏季吹南风的时候，天气的闷热都得到改善，各家各户都能得益；另外还有养鱼、洗涤等等。

俗话说“是福不是祸，是祸躲不过”，“七·二八”台风来袭的时候，大榕树没有逃过灾难，在台风的肆虐下，大榕树从通天分叉开始，一丫一丫被扭断。台风过后，大榕树没有受到破坏的树冠下层，还保留着原有的魅力，依然可见昔日的影子。树叶在阳光、微风的作用下，发出的闪光与过去没有多大的改变。树干还是那么挺拔光滑没有半点破损。但大榕树遭此一难，昔日遮风挡雨的风光已一去不能复返。

榕树下除了早晚还能依稀看到个别人影之外，已很少看到有昔日喧闹的场面。夏天的中午，更看不到有哪一户村民把饭菜搬到树底下来用餐了。邻家的叔公是依稀可见人员中极为执著的一位。这位叔公，长着一撮近二十厘米长的浓密灰白的修剪得很美观的胡子。小时候我们一群小孩总喜欢围在他身边听他讲故事，讲潮州的历史，有个别调皮的小孩还拉住他的胡子要他不停地讲。我现在讲的潮州八景、仙佛造桥、李子长活画、林降成毁我潮州风水、“莲花看成通天蜡烛”、夏雨来戏耍尼姑骗自己“吃屎”、猴贤士斩杀“朝廷翰林院大学士庵埠乡贤薛忠义薛忠凯”等故事，很多都是在那个时候听他讲的。

七十年代中期，大榕树的断枝慢慢长出了新芽，村民们满怀希望，期待着能看到昔日的风光，但不知道是什么原因，随着新芽的成长，原来还保留完好的低层一圈，树叶逐渐失去光泽并慢慢脱落。光滑的树干也变得粗糙无光没有一点儿生机，完全被气生根缠绕着，原来可承载大家荡秋千，借此爬上树丫的气生根也失去韧性，一拉就断，大榕树好像已病入膏肓了。

本世纪初，乡亲们不愿意看到心爱的古老大榕树就这样衰落下去，紧急筹措资金，对榕树的根部进行修整，去除枯枝，扩大围堰，填压新土，投放化肥，喷药除虫等。可是大榕树仍一蹶不振，像缺了乳汁长成的孩子，枝桠稀疏很少挂有树叶，着实让人痛心。