走进苏州山塘这条屡有兴废的历史文化长廊，凝视千年巨幅长卷，饱览历史沧桑，无须言语，就能深深感受到吴地文化的厚重。

古运河

山塘古运河已被列为中国大运河世界文化遗产点，迭经唐宋元明清五代的七里芳塘，长流着白居易千百年声名远望的诗韵。山塘河自古就是才子佳人薰神染骨的集散之地，迄今在山塘河面的涟漪里还荡漾着许多历史人文气息。“白公堤外水迢迢，吴女花船背橹摇”（清人汪懋林诗），泛舟其上，思古遣怀，可追寻那逝去已久但又若即若离的一河风月。望着古老的石驳岸，就能知道什么是岁月沧桑。

古码头

山塘街东头的阊门公用码头，有明朝洪武赶散的苍茫云烟，是寻根问祖的纪念地。从阊门至虎丘，常闻“万户捣衣声”的临河居民后门，可见兼作洗衣、洗菜和淘米用的有一字形石梯式的或倒八字形石阶的私家“小码头”，它们形态各异，灵巧别致。若你站在古老的星桥头上，望着烟波明瑟中的这些石码头，可顿有旷远安闲之感。千百年来，古码头一直静静地等候着游客载船而过，为山塘水街增添了不少风采。特别是伴随在码头上的各种缆船石，如石鼻眼、石墩子和石桩等，那可是古代石作工艺的魁宝。

古街巷

寻常陌巷里的烟火味虽然淡了，但古石板路上还残存着历史街区的古老肌理，可体验“雨后着绣鞋”游街观景的情调。你或许还能闻见花香、茶香和墨香，听到回荡在小巷口婉转悠扬的卖花声。粉墙黛瓦的别样花场里弄，是明清特有的建筑风貌。走进错落有致的民居自然会使人心情静下许多。特别是清明、七月半与十月朔为山塘三节会的活动，是吴地民俗风情的代表。在《红楼梦》开篇即写阊门外这条街：“最是一二等富贵风流之地。”值得游览的还有藏在古街皱褶里如玉涵堂似的深宅幽院，以及许多枕河水阁。山塘街曾经云集的各类商铺店作，明清时期称绝东南，可谓“神州第一街”。

古会馆

历史上苏州行会制度非常发达，山塘凛然而立的诸多会馆，明清时最为鼎盛。弥足珍贵的不只有全晋会馆、全秦会馆、岭南会馆、宝安会馆、东齐会馆、冈州会馆、新安会馆、东官会馆、毗陵会馆和仙城会馆等，还有木业、竹业、花业、粮食业、酱油业、蜜饯业、茶业、酒业、药业、绸布业、玩具业、典当业和娱乐业等行业公所。另象汪氏义庄、鲍氏传德义庄、李氏祗遹义庄与普济堂、清节堂等一些慈善机构，凸显了中华民族慈悲善良的淳厚道德风尚。这些旧址相嵌在一些花市商铺间，有的在《盛世滋生图》中历历在目，是苏州传统文化积淀的可视印迹，可谓他方难觅。

古石桥

山塘河上原有四十多座石作古桥，现还留有横七竖八十五座，有的桥头还有形态古扑的石狸。唐人杜荀鹤诗曰：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多”。它们像串珠项链连接着江南小桥、流水、人家的千年记忆。抑或在此，你很容易见到一个撑着阳伞，穿着旗袍的袅娜女子，莲步轻揺地从桥上缓慢走过。还有那“中秋走月亮”、“走三桥，驱百病”的风俗在传说。在古石桥畔，望一望雕工精湛的石栏板，可以听一听导游讲的关于桥的许多故事。在“红兰三百九十桥”中独竖一帜的彩云桥，虽然影子没了，但值得一看的由花岗石砌筑的三孔普济桥还在。站在普济桥、青山桥、绿水桥和斟酌桥等桥边，可见云闲波碧，柳枝拂水，风景绝美。      

古牌坊

依堤傍水的石牌坊，林立在白堤上原有五十多个，是全国其它地方无与伦比的。牌坊一般是封建时代表彰功德、科第以及忠孝节义所立的一种标志性、纪念性的建筑物。山塘还存有“泽被东南”“宗仁主义”“义风千古”及一些旌表节孝等大小古牌坊九处。这些牌坊集纹饰雕刻、绘画、匾额、对联和书法等多种艺术于一身，最能承载吴地文化的历史信息，昭示先人的美德和功绩，诠释着一些历史意识与观念，溶古人的社会生活理念、建筑美学和民风习俗于一体，具有很高的艺术审美价值和深刻的历史文化内涵。它们静静地伫立着，在风风雨雨中守候着隔世而来的南来北往游客。

古寺庙

山塘河两岸寺院庙殿曾有二十多座，儒释道三家齐具，钟鼓铙之音曾终日不绝。朱天庙（也称葫芦庙或普福禅寺），可是《红楼梦》所叙故事起始的地方。花神庙将百花拟人为神，与虎丘东山庙、西山庙、马牛王庙（赖债庙）、云岩禅寺，以及敇建报恩寺（怡贤亲王祠）、半塘寺（寿圣禅寺）、关帝殿（普济堂旁)、兴福古寺（小普陀寺）、甘露律院和观音阁等，可谓因密集山塘而称冠江南。过去有说：“吴人迷佛不知返”，可见吴地宗教的繁盛程度。最有传奇的是晋代法华寺（也叫半塘寺和寿圣寺），其稚儿塔内藏过八十卷元代善继和尚血书《华严经》，该寺还演绎过《玉蜻蜓》评弹故事，吴人皆晓。

古墓园

山塘除了虎丘云岩古塔下的吴王阖闾墓，还有真娘墓、五人墓、葛成墓、高贤坟、鸳鸯冢和钱处士墓等，一些墓碑石刻，人们若然知晓。西湖的西泠，姑苏的山塘，可谓是江南名人墓冢和纪念场所聚集的地方。塔影园（即海涌山庄，内有万丈楼纪念李白，怀杜楼纪念杜甫，白公祠纪念白居易，仰苏楼纪念苏东坡）、西溪别墅（即甫里祠，纪念陆龟蒙）、一谢园（明为铁华庵，清孙星衍改为“忆啸园”祀其祖母）、真趣园（吴子孝为其父吴一鹏建）和义风园（原阉党魏忠贤普惠生祠，后为五义士墓园）等，这些名墓义园无不佐证着是吴地文化的精髓之所在。

古祠堂

山塘长街原有六十多座古祠堂，密集度乃全国罕见。祠有宗祠、乡贤祠、功德祠和节孝祠四类。老街有白公祠、张公祠、鲍传德庄祠、丁公祠、三公（吉、李、周）祠、郁氏家祠、贝氏节孝祠、蒋参议祠、李鸿章祠、唐宋五贤祠、玉涵堂、普济堂和雕花楼等，这些大部分都有迹可寻。像陆羽、陆龟蒙、沈周、赵孟頫、姚广孝、申时行、王稚登、归庄、张凤翼、汪琬、姜埰、陈元素、叶天士和孙云球等的寓所草堂，以及昌善局、清节堂等义局善堂，有的虽然无影，但史籍中都有记载，有的碑刻尚存。

古戏台

旧时，山塘街的许多古戏台曾萃集着昆曲、评弹等天籁之音。“觅得百花深处泊，消魂只在野芳浜”，除一般会馆内设的戏台外，露天在半塘野芳浜（也称冶坊浜）的凤凰台边，曾经墙桅矗立，橹声欸乃，笙磬檀板作响，箫笛争鸣，歌吹沸天。有的河面船头上金筝琵琶铿锵，岸上隔水观戏，可是一道雅致的风景线。“夕阳堤畔遍笙歌，灯影衣香七里多，儿女争夸好颜色，小船来去疾如梭”（清代奏仪题画诗）。星桥头的大观园书场常唱《三笑》《西厢》，曾久盛不衰。特别是延续至今的虎丘千人石，这个露天戏台，每至中秋曲会，管弦声乐更是弥天匝地。当其盛时，仕女如云，歌舞升平，更显现了吴人重文崇戏的习好。

古书院

曾几何时，山塘俨然成了天下宦官、富绅、学子和仕女的集散地？慢慢地，大小书院、草堂、社学以及藏书楼成了苏州基础教育的基地，不知有多少名流在此留下了踪迹。书院，乃学脉与道脉之所系，以君民为念，以修身为本，培养道义，弘扬儒家尊经济世的精神。历代山塘先后有“和靖书院”“正心书院”“石公书院”“清和书院”“道南书院”“讲德书院”“静宁书院”“养正书院”“查公书院”“都官书院”“普济社学”等，还有汪文琛的“艺芸书舍”、王锡爵的“东岭草堂”、汪纯翁的“丘南小隐”、戈载筑的“词读画斋”等，这些最值得一提的古书院与古书舍，虽有籍可查，但如今却都不在。来看一看，很遗憾，但听一听，肯定会令人称叹。

古画舫

从阊门至虎丘，曾经穿流云集的画舫，可谓是历代仕女与雅士们流恋诗情画意的梦乡。“月上柳梢头，人约黄昏后”，当月映碧波，花船、灯船出浜，中流载酒，船菜飘香，吴娘槕曲，骚客咏和，管弦不绝，真是“堤边画舫水边楼，花落春山柳拂头，七里笙歌长不断，晓莺无赖一声流”（清女诗人徐映玉诗）。应该说：先有姑苏山塘河的风雅，再有金陵秦淮河的繁华。可不是？在山塘曲岸，也许你还能找到明末时跟随复社名流一起游向秦淮河去的董小宛、陈圆圆、柳如是、李香君、顾眉和卞玉京等江南佳丽，为拜师学艺，在此卜居一隅的竹篱茅舍和艳影？为忧国忧民忧天下，明末复社与清末南社的诸多士人，为什么当初留恋山塘，嗜酒画舫，吟诗作赋，甚至痛断肝肠？

探寻山塘“十二古”，寻梦姑苏水街，就是走进了苏州辉煌的历史。已等你许多年了，白发苏州，梦中山塘！