我的大脑里定格着这样一个画面：蓝灰色的群山、飘逸的云层下，宽阔的山地草原，一群群昭苏天马护着马驹从远处的山梁飞奔而来；被隔进马厩的一群小马驹哭叫着，厩外的马妈妈围着大门和围墙，眼泪不断线地往下流，“咴儿咴儿”嘶鸣不已……二十多年来，这段天马母子分群时的情景令我刻骨铭心，至今难忘。

那是初冬的一天上午，我们一行来到久违的天马故乡——昭苏，中国西北的一座边陲小城。昭苏地处天山山脉中段一个群山环抱的高位山间盆地，南部的天山主脉、高峻绵亘，是阻挡南疆沙漠干热风的天然屏障。这里，日照充足，雨水丰沛，气候温润，土质肥沃，是我国著名的四大草原之一，也是全疆降水量最多且唯一没有荒漠的县，是一个天然的马场。

驱车奔驰在昭苏草原，天空湛蓝如洗，草原苍茫辽阔、秀美舒展，一切显得那么清爽，让人心胸豁然开朗。那种野旷之美，美得朴素、美得宁静。翻耕的黑土地一望无际，原野上草色金黄，我们仿佛在绚丽的流动彩画中行进。群山、暮霭、白云之下，几匹或十几匹马在悠闲地吃草、张望。途中，不时看到一群群枣红、绛紫、雪青马匹正赶向冬窝子（草原牧区在隆冬季节为牲畜挑选的避风防寒地），毛色发亮，似一盘盘滚动的珍珠；远处的乌孙山连绵逶迤，给金黄草原镶上了银边，这儿真不愧为牧马的天堂！

我们此次目的地是军马场养马队。翻过一个又一个馒头似的大草甸子，车子驶进一条宽阔的平川谷地——冬窝子，这儿就是养马队。只见十几群马匹从各个山梁涌来，牧马人的吆喝和马群的鼻息声，小马驹的惊鸣声，此起彼伏，犹如一曲动听的牧歌。养马队的牧工告诉我们，今天正赶上马队分群。见我们有些不解，他解释说，分群就是给马驹断奶，断了奶的马驹要与母马分离、单独编群，由专人护理，饲养在抗寒的马厩内过冬。断奶由养马队集中组织，通常在小马驹满一周岁时进行。每年这个时候，对牧马人来说，都是一次情感的考验。

说话间，已有一群马被赶进了大马厩。这些马躯体魁梧，矫健俊美，长腿，高昂着头，胸丰满而四肢坚实，十分桀骜。上百匹清一色的枣红马，从自由无拘的草原被赶进马厩里，挤成一团，母马时而打着响鼻，时而舔舔马驹的身子和眼睛；小马驹踉踉跄跄依偎在母马身旁，紧紧跟随，生怕失去妈妈……

开始分群了。随着“叭”的一声鞭响，骑在马厩墙头上的十几位牧马人举着长鞭，吆喝着向临门的母马甩去，受到惊吓的母马不顾一切地狂窜乱挤，马群嘶鸣着、激奋着，整个马厩像一锅煮沸的饺子。

就在这惊恐的窜与挤当中，一匹母马一声长嘶，像离弦之箭，“嗖”地跃出被瞬间打开的马厩门。接着，一匹又一匹母马在长鞭抽打声和吼叫声中被迫离开了它们的爱子，那惨烈的叫声惊天动地。

群马惊慌地咴咴长鸣，如水似的炸涌而出。被隔离出马厩的母马，流着泪、昂着头，拼命在马厩门前和周围狂奔嘶鸣，有的猛地一下腾身跃起、高昂头颅，面对苍天，发出一声石破天惊的悲壮而又愤怒的嘶鸣，尾巴颤抖着。那“咴儿咴儿”的叫声，像是呼喊自己孩子的名字，哭诉着别离之情，有的像牛嚎，又像人哭，歇斯底里。有几匹母马突然试图冲进马厩，守门的牧马人举起长鞭一阵猛抽。母马们冲得越凶，鞭子抽得越狠，母马誓死不离地高昂着头，狂抖着身子嘶鸣着，泪水长流。

马厩里，刚满周岁的小马驹毛茸茸地抱成团，听到妈妈的声音，早已叫声一片。母马和马驹的嘶叫声让整个平川为之动容，天似乎阴了下来，置身这空旷的草原，尤其是在那一刹那间我看到一匹枣红马，泪眼中一双明亮而清澈的眸子紧盯着我，仿佛向我诉求着什么时，我的心里是那么的沉重。这让人揪心的一幕，让我流下了滚滚热泪，也让挥鞭的牧马人落泪。

畜比人同，马通人性，世间难断母子情。特别是牲畜，一旦断乳也就意味着它们彼此终生失去了牵系。

树大要分枝，人大要分家，马大要分群，这是常理，感情不能代替理性，我安慰着自己离开了马厩。

满周岁的马驹要度过漫长寒冬，正常生长发育，必须得分群脱离母马的管护学会独立生活。在抗寒的棚舍内，牧马人会像对待自己的孩子一样，精心饲养和疼爱它们，让它们顺利度过第一个失去妈妈的严酷冬天。而那些离开孩子的母马们，又会孕育新的生命、养育新的马驹，从而生生不息、代代相衍。

自从得到乌孙马的汉武帝吟出“天马来兮从西极”，“天马”就成了备受世人青睐的宝马良驹。天马的子子孙孙效命疆场、驰骋赛场，铸就了优良的品质和高贵的血性。

昭苏之行让我明白：即便高贵如天马，也要付出成长的代价！

——选自西部散文学会微信公众平台