一个地方的影响大小，往往与她的自然环境、人文历史、经济社会发展等有着紧密的关联。水北，亦是如此。提起水北，人们首先想到的便是三月三集场。三月三已成为水北的一种文化现象，是水北文化的烙印，是水北文化的灵魂，是水北文化的名片。

农历三月初三，是个吉祥的日子。古称三月三为上巳节，是一个纪念黄帝的节日。相传三月三是黄帝的诞辰，中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。据史载， 魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭至今。前几年在建昌圩吕坵村真武庙得知，农历三月三日，也是道教神仙真武大帝的寿诞。三月三还是中国多个少数民族的传统节日，又称“歌节”或“爱情节”。其实，水北的三月三与上述传说没有半点关联。这使我联想到一个悲壮而又传奇的故事。

据说朱元璋带领的起义军在与元军将领的一次战役中败北，带着残兵败将往江苏金坛方向逃窜，被湟里河挡住了去路。情急之下，朱元璋无奈地躲进了废弃的蜡烛庙。元军追到河边，只见河水滚滚流，却不见朱元璋去向。他们来到蜡烛庙前，小庙的房屋七倒八歪，庙门绕了密密麻麻的蜘蛛网，怎么可能藏身？元军调转马头向东追去。

朱元璋脱险后，命手下用长矛刀枪三节棍在湟里河上架了浮桥踏上了水北老街。这一天，恰好是农历三月初三。

朱元璋在南京称帝后，不忘在水北遭遇的灾难，拨出皇款，旨令在原址修建一座石拱桥，御赐枪架桥。地方官吏为讨明太祖朱元璋龙颜欢心，指令枪架桥必须在三月三完工剪彩通行，并把每年的农历三月初三定为水北集，免收商户赋税。这就相当于今天的开放市场，招商引资，畅通物流，繁荣民生经济。

枪架桥建成后，给水北的人员往来、商贸物流带来了极大的方便。据《金坛县志》记载，水北三月三集场不仅是金坛最大的集场，也是江苏三大集场之一。湟里河像一条长长的玉带环绕着古老的水北村落，东、南、西三面环水，东勾滆湖，西连长荡湖，便于远方的商船来往、停泊、卸货、交易。三月三节前半个月，大大小小的船只开始从四面八方云集水北码头，从上汤、雯头、上疁、水北、观庄、水东、曹桥等村到枪架桥下，全是乌泱泱的商船，号称十里商船一条龙，万头攒动三月三。

清代金坛诗人李顺源从长荡湖边的住所到水北赶集，所见所闻触动了他的灵感，写下《三月三日枪架桥观剧》一诗：

洮湖柳色娇，一路酒旗飘。

舟可联为市，枪谁架作桥。

花黏游士履，风度美人萧。

燕语莺啼处，行来马亦骄。

标题中的“架”又作“驾”，权当古今“通假字”之意。从作者以赶集为题材的诗作来看，对水北三月三集市的繁华场景赞不绝口。尤其“一路酒旗飘”“舟可联为市”“风度美人萧”“行来马亦骄”，眼观四方，处处悦心，还能站在枪架桥上观看社戏，不虚此行。

在我孩儿时，过了春节就巴望三月三了。记得有首《三月三》的歌曲，唱出了我们的心声：

又是一年三月三，风筝飞满天

牵着我的思念和梦幻，走回到童年

记得那年三月三，一夜难合眼

望着墙角糊好的风筝，不觉亮了天

叫醒村里的小伙伴，一同到村边

怀抱画着小鸟的风筝，人人笑开眼

抓把泥土试试风，放开长长的线

风筝带着天真的笑声，和白云去做伴

……

三月三，既是踏青游玩的好时光，又像春节一样热闹非凡。

水北一带有个说法，三月三前，吃三回螺蛳、三回马兰、三回小蒜，眼睛就会又见又亮。这个传统，我一直保持到今天。以前在水北乡下，都是自己去挑马兰，挖野蒜，耥螺蛳；到了县城以后，就到菜市场选购了。不知为什么，采购的食材味道远不如在乡间亲手弄来的食材那么醇香鲜美，总觉得少了那么一点点家乡的味道。

三月三，学校放假。对学生来说，没有什么比放假更让人高兴的事了。三月初一，人们就开始设摊，各种各样的东西都有，特别是农耕方面的物件应有尽有。改革开放后，集场的物品更加丰富多彩，像电子产品等新玩意越来越多。到了初二下午，街道两侧就基本上没有什么空地可以摆摊位了，很多人已经提前热身赶集。初三当日，水北四周的道路上，来来往往赶集的人络绎不绝，从枪架桥到水北中学门口，大街小巷，人山人海，水泄不通。行人如墙，身体挨着身体往前移步。小孩们只能贴着大人慢慢挪动，还要见缝插针钻出人堆，挤到套圈、打气球的摊位耍两把玩玩。

在那物资比较匮乏、经济条件尚不宽裕的年头，特别企盼三月三的到来。

临近三月，水北人家就开始张罗迎客过节。有的亲朋好友平时不怎么来往，春节也不互动拜年，但是，到了三月三，他们冷不丁就远道上门赶集。因此，家家户户都得准备，把家里最好的东西拿出来招待客人，生怕菜肴不够丰盛，寒酸而丢了面子。鸡鸭鱼肉，整蛋、狮子头等佳肴就像过年一样又都爬上了饭桌。

生产队也会想方设法为村民撑脸面，杀猪，捕鱼，磨豆腐，按人头分配到每家每户，浓郁的节日氛围，飘荡在村民心中，堆满我们这些孩子的脸庞。

到了三月三，不仅有好吃的，还有好玩的。唱戏的，变把戏的，玩杂耍的等等，用当今时髦的话说就是“文化赶集”，给三月三集场上了一道文化大餐。

朝阳未醒街坊动，商贩抢先上市红。东侧戏迷争献艺，西头杂技欲飞空。嘈音鼎沸八方涌，物品琳琅两相通。水北人家堂满客，酒酣耳热尽情中。这种热闹场景，一年一次，在我的印象中，唯有三月三才会出现。

在我儿时的记忆里，三月三档口，水北人家除了准备忙着迎客外，还要招待另一类纷至沓来的“客人”。他们当中有舞龙舞狮的，有唱道琴送春的，有敲小堂锣说吉利话的，还有拿着瓷碗讨饭的，每到一村，一户不落。每家多少都会给一些馒头或壹角、贰角纸币，也有给壹分、贰分、伍分硬币的，他们只要跑得快，估计一天下来的进项还是蛮可观的。如果大人不在家，我们这些小把戏见到他们要过来了就赶紧把大门关上，静静地大气不出躲在大门后面。我成家以后，这种现象就少见了。

我已退休，三月三已成为我永远抹不掉的记忆。只要行动方便，没有时间冲突，我仍然会不厌其烦回乡走集。看看枪架桥，瞧瞧湟里河，瞅瞅社戏，转转各种摊位，重拾过往的记忆，怀念曾经的快乐，体验新时代不一样的人间烟火，把乡愁复制粘贴在心中。听母亲说，赶一次集，就能解除人生途中一个结。从乡村到小城，40多年的工作中，也许无意间埋下了一些过结，能解开一个算一个，平心静气，如三月春风，淡然释怀，优雅地老去。

岁月不居，时节如流。古老的三月三依旧，枪架桥还在，湟里河不知疲倦地奔向远方，她们承载着水北村落的历史，融入社会变革的洪流，在水北新农村建设的征程中绽放更加绚丽的华彩。

——选自《西部散文选刊》微信公众平台